Дом № 97
До 1813 года в доме № 97 проживали братья Елизаветы Марковны Олениной — Алексей и Александр Полторацкие, сыновья М.Ф. Полторацкого. Позже, с 1813 по 1819 года, в доме жили сама Е.М. Оленина и ее муж — А.Н. Оленин, видный историк, археолог и президент Академии художеств.
В стенах этого дома Пушкин впервые встретил Анну Петровну Керн, племянницу Елизаветы Олениной. А.О. Смирнова, урождённая Россет, вспоминала, как Пушкин читал в ее комнате: «…очаровательные стихи, написанные им для m-me Керн…». Первая встреча Пушкина и Керн произошла на одном из еженедельных вечеров в доме 97 на набережной Фонтанки. Сама А.П. Керн в своих воспоминаниях приводит подробный рассказ о первом знакомстве с Александром Сергеевичем. Это произошло во время домашнего праздника, на котором разыгрывались шарады, в том числе сочинённые Крыловым. Пушкин сразу же обратил на себя внимание эпиграммами, колкостями и неотъемлемым поэтическим обаянием. Анна Керн пишет: «Во время дальнейшей игры на мою долю выпала роль Клеопатры, и когда я держала корзинку с цветами, а Пушкин вместе с братом Полторацким подошел ко мне, посмотрел на корзинку и, указывая на брата, сказал по-французски: "Конечно, этому господину придется играть роль аспида?». Я нашла это дерзким, ничего не ответила и ушла". Позже именно ей он посвятит одно из самых знаменитых стихотворений — «Я помню чудное мгновенье…», которое Глинка затем положит на музыку и посвятит романс ее дочери Екатерине.
Часто навещая Оленина, Пушкин с увлечением знакомился с его собранием древнерусского оружия и тщательно изучал созданный хозяином «Словарь старинных военных речений». Эти редкие и ценные материалы оказались необходимы для работы над «Русланом и Людмилой». В результате в поэму органично вошли не только традиционные поэтические выражения, но и архаичные термины вроде «бердыш», «шишак», «броня».
Дом № 97 часто становился сценой поэтических встреч и дружеских вечеров. По воскресеньям сюда приходили Жуковский, Крылов, Гнедич, Батюшков – обсуждать литературу, играть в шарады, читать вслух стихи. 2 мая, в день рождения Елизаветы Марковны Олениной, в доме всегда собирались гости. В 1819 году среди приглашённых были Муравьёв-Апостол, Жуковский, Крылов, Гнедич и Пушкин. Шарада, сочинённая Крыловым, завершилась балладой, созданной прямо на месте сначала Жуковским, а затем, подхваченной Пушкиным:
«Именинницу, друзья,
Нечем позабавить...
Жуковский наш заснул,
Гнедич заговелся,
Пушкин бесом ускользнул,
А Крылов объелся…»
Однако не только романтика и поэзия связывают это здание с историей. Уже в конце XIX века здесь размещалось Общество спасения на водах, а ещё раньше, в 1860-х, дом принадлежал министру путей сообщения П. П. Мельникову — одному из создателей Николаевской железной дороги. Об этой дороге с восторгом пишет в своих «Воспоминаниях» князь В.П. Мещерский: «Да, дорого стоила постройка Николаевской железной дороги, но зато как она была построена! Ведь тогда, когда ее начали строить, дело железнодорожное в Европе было еще в детском возрасте… и тогда, когда она была готова, и 10, и 20 лет спустя весь мир признавал, что по качествам и достоинствам постройки Николаевская дорога первая в мире». Эта дорога, ставшая символом инженерного прорыва, нашла место даже в поэме Некрасова.
